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Publicado el21 de agosto de 202017 de octubre de 2022AutorSusan Kraemer

El colector solar Solatom Fresnel está diseñado para ser enviado en un contenedor IMAGE@Solatom

Al vender a cualquier pequeña empresa, es psicológicamente más fácil vender un producto que ya está hecho que un proyecto que primero deberá construirse en el sitio.

Solatom, una nueva empresa de energía solar térmica, ha basado su modelo de negocio en este entendimiento para sus clientes que necesitan vapor o agua caliente para procesar sus productos.

Los fundadores de la compañía se enfocaron en diseñar un módulo solar plug & play que pudiera enviarse listo para usar y simplemente conectarse en el sitio como un diseño llave en mano. Sus sistemas modulares de reflectores solares Fresnel están diseñados para generar vapor o agua caliente a alta presión para procesos industriales.

Cada módulo es un colector solar lineal Fresnel con reflector de espejo que gira para seguir al sol, concentrando la luz solar en un tubo de vacío en el punto focal central a lo largo de sus 20 pies de longitud. El fluido que circula por el tubo absorbe la energía solar concentrada y la calienta hasta 300ºC para generar agua caliente o vapor a alta presión hasta 20 bar. Cada módulo tiene una potencia térmica de 15kW y pesa menos de 23 kg por metro cuadrado y está dimensionado para caber con precisión en un contenedor de envío estándar de 20 o 40 pies, o en plataformas de camiones, para enviar a los clientes.

"Por ejemplo, en el caso de un proyecto en las Islas Canarias, enviamos cuatro módulos en contenedores de envío. Así que colocamos dos módulos en un contenedor de envío de 40 pies", dijo el ingeniero solar Miguel Frasquet, quien ahora es el director ejecutivo de la startup.

"El contenedor de envío se cargó en un camión y se transportó al puerto, se puso en el bote y se volvió a descargar. Desde el momento en que los descargamos de los contenedores de envío, tardamos 48 horas en desplegar el campo solar completo. Es bastante rápido No hizo mucho trabajo invisible".

Los módulos se pueden conectar en serie "como ladrillos de lego" a cualquier escala que necesite un cliente en particular, o incluso para crecer a medida que crecen las necesidades de una empresa. Las empresas contratan a contratistas de plomería locales para conectar la matriz modular a su red de vapor. Las firmas españolas que la startup de tres años ha vendido para utilizar vapor o agua caliente para procesar productos tan diversos como corcho, productos químicos, productos de limpieza, fertilizantes y carne procesada

El agua caliente se puede almacenar en tanques altamente aislados en dos tamaños. Por ejemplo, la fábrica de corchos necesitaba un depósito de 6.000 l mientras que la empresa de fertilizantes necesitaba uno con una capacidad de 10.000 l. (Cualquier tamaño de tanque se puede entregar en un camión). Los tanques están altamente aislados, por lo que la pérdida de calor es de solo alrededor de 3° incluso durante un fin de semana cuando algunas de estas empresas más pequeñas, como la fábrica de corcho, no operan. Pero el sistema solar puede seguir funcionando ambos días y volver a recargarse el lunes por la mañana, cuando se necesita el calor una vez más para la puesta en marcha de la fábrica antes del amanecer.

Este enfoque de producto modular llave en mano es diferente al de otras empresas solares como Sopogy, una empresa hawaiana que tenía un objetivo de cliente similar; pequeñas y medianas bodegas, procesadores de alimentos y empresas químicas que necesitan agua caliente o vapor a alta presión.

"La gran diferencia es que lo que intentamos es proporcionar un producto completamente preensamblado", explicó Frasquet. "La forma tradicional de construir este tipo de proyectos es como proyectos de infraestructura en los que tendrías que transportar todos los materiales, el equipo, las personas. Usted transporta todo y construye todo en el sitio. Pero para nosotros esto no es económico. En su lugar, enviamos cada módulo listo para usar, puede transportarlo y enchufarlo. De esta manera, no pasa demasiado tiempo en el campo que es la parte más cara y menos controlada de un proyecto".

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Los fundadores de la start-up de tres años aúnan la experiencia en energía solar térmica de Abengoa y la experiencia en ingeniería mecánica y finanzas de London Business School. El equipo probó inicialmente un primer módulo piloto en la Plataforma Solar de Almería (PSA) y los siguientes fueron validados a principios de 2019. La combinación de ingeniería y experiencia empresarial informó la forma en que buscaron a sus clientes ideales entre las muchas industrias que necesitan calor para generar calor. agua o vapor para su negocio.

"Pasamos los primeros nueve meses de nuestra empresa sin construir proyectos, sino simplemente desarrollando un algoritmo para buscar y encontrar este tipo de empresas", dijo Frasquet. “Somos muy buenos para encontrar qué tipo de empresa tiene una necesidad energética. Para nosotros lo ideal son las pequeñas y medianas empresas bastante aisladas de la ciudad, porque no tienen acceso a la red de gas natural, por lo que usan diésel y fuel oil. que son mucho más caros".

Describió la viabilidad económica como un área gris desde la perspectiva de los clientes, que para algunos es viable cambiar a la energía solar en lugar de seguir comprando diésel o fuel oil, incluso sin ningún incentivo de energía renovable.

“Hasta ahora nuestros proyectos comerciales no han tenido ningún subsidio porque no había ninguno en ese momento. Entonces económicamente tenía que funcionar sin el subsidio”, señaló. "El principal impulsor de la mayoría de las industrias es el tiempo de amortización, y eso puede variar de una fábrica a otra. Para algunas empresas, si el tiempo de amortización es de seis años, está bien. Pero tal vez para otra empresa, eso no es lo suficientemente rápido; necesita tener un tiempo de amortización de dos años. Entonces, la economía realmente varía para cada empresa. Es un área gris".

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