Los proyectos de hidrógeno verde se expanden en los países árabes

el es noureddine

Este artículo fue traducido del árabe.

En los últimos años, varios países árabes, incluidos Egipto, Omán, los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Argelia y Marruecos, se han embarcado en nuevos y ambiciosos proyectos de producción de hidrógeno verde. Este desarrollo significa la creciente importancia de la región de Medio Oriente y África del Norte en la producción y exportación global de hidrógeno verde en los próximos años.

La creciente demanda mundial de hidrógeno subraya la oportunidad de que los países de la región amplíen su participación de mercado e influencia en el sector energético. Además, este cambio hacia la producción de hidrógeno verde posiciona a las naciones árabes productoras de petróleo para una era posterior al agotamiento de las reservas de energía fósil, sirviendo como una estrategia de preparación a largo plazo.

El hidrógeno posee numerosas propiedades químicas que lo posicionan como una alternativa prometedora a las fuentes de combustibles fósiles en el futuro. Como uno de los elementos químicos más livianos, el hidrógeno es abundante en la naturaleza y exhibe capacidades de ignición excepcionales, lo que lo convierte en un generador de energía eficiente. A diferencia de los combustibles fósiles, la combustión de hidrógeno da como resultado la emisión de solo vapor de agua, sin ningún tipo de gases tóxicos o de efecto invernadero.

Además, el hidrógeno destaca por su potencial de producción sostenible a través de la disolución de átomos de agua. Esta característica asegura un suministro continuo de energía, diferenciándolo de las fuentes finitas de combustibles fósiles que eventualmente se agotarán.

Como resultado, el hidrógeno surge como una solución viable para una era posterior al agotamiento de las fuentes de energía perjudiciales para el medio ambiente. Además, esta característica permite una producción de hidrógeno flexible, que se adapta a las tasas de demanda de energía, a diferencia del petróleo y el gas, que dependen de reservas limitadas.

Históricamente, el mercado del hidrógeno enfrentó desafíos, incluidos los altos costos asociados con el almacenamiento y el transporte. Estos factores restringieron su uso en el transporte diario, las operaciones industriales y la producción de electricidad.

En consecuencia, la adopción del hidrógeno permaneció confinada a áreas específicas, como los cohetes espaciales, por ejemplo. Sin embargo, los avances en curso apuntan a abordar estas limitaciones, allanando el camino para una utilización más amplia del hidrógeno en varios sectores.

Sin embargo, en los últimos años se han producido avances científicos notables en términos de producción, consumo y almacenamiento de hidrógeno. Estos avances han llevado a menores costos de producción, mejores estándares de seguridad y mayor eficiencia en el aprovechamiento del hidrógeno como fuente de energía.

En consecuencia, existe una creciente demanda mundial de hidrógeno como alternativa viable a las fuentes de energía no renovables. Esta creciente demanda ha despertado el interés de las empresas del sector privado, motivándolas a desarrollar tecnologías energéticas basadas en hidrógeno en varias industrias que tradicionalmente dependen de energías no renovables.

Al mismo tiempo, las tendencias y los conflictos energéticos prevalecientes han causado interrupciones en las líneas de suministro de energía, lo que ha llevado a precios más altos para los combustibles fósiles en 2022. Estos desarrollos han amplificado el interés de los países occidentales en utilizar hidrógeno como fuente de energía alternativa.

Al adoptar la producción de hidrógeno, los países occidentales no solo se alinean con los objetivos de la transición a la energía limpia, sino que también reducen su dependencia de las naciones con abundantes reservas de petróleo y gas. Además, la adopción de hidrógeno ayuda a diversificar las fuentes de energía y mitiga los riesgos asociados con las cadenas de suministro vulnerables.

Los desacuerdos en curso entre los principales países industrializados y el grupo productor de petróleo "OPEP+" con respecto a las tasas y precios de producción de petróleo han subrayado aún más el poder de negociación que tienen las naciones productoras de petróleo, que puede influir en la política y la economía.

Independientemente de estos desacuerdos, los países industrializados también reconocen la perspectiva a largo plazo del agotamiento de los combustibles fósiles, lo que requiere la búsqueda de fuentes de energía alternativas y renovables.

Hay varios tipos de hidrógeno, todos los cuales comparten propiedades, composición química y métodos de consumo similares. Sin embargo, difieren según la fuente de energía utilizada durante el proceso de producción. Generalmente, la producción de hidrógeno requiere energía eléctrica para facilitar la reacción química que genera hidrógeno a partir de moléculas de agua, produciendo más hidrógeno que el oxígeno presente.

Cuando se utilizan fuentes de energía renovables como la energía solar, los parques eólicos o las turbinas hidráulicas para la producción de hidrógeno, el producto resultante se denomina hidrógeno verde. En este escenario, la producción de hidrógeno sirve como medio para almacenar energía limpia durante períodos de alta radiación solar o abundancia de viento, particularmente en países con condiciones naturales favorables.

Tras la producción de hidrógeno verde, la sustancia se puede utilizar como combustible comprimido en regiones que carecen de características naturales para la generación abundante de energía limpia. Estas áreas pueden tener poca luminosidad solar, recursos hídricos o eólicos limitados.

Además, el hidrógeno verde se puede almacenar para su consumo durante las temporadas con radiación solar o disponibilidad de agua limitadas, así como durante los períodos nocturnos cuando cesa la producción de energía solar.

De esta manera, el hidrógeno verde aborda de manera efectiva los desafíos clave que plantean las fuentes de energía renovable. Uno de esos desafíos es la fluctuación en las tasas de producción entre estaciones o en el transcurso del día, junto con el alto costo asociado con el almacenamiento de energía renovable a través de baterías.

Además, el hidrógeno verde ofrece una solución al problema de los recursos naturales dispares en diferentes regiones del planeta, que pueden aprovecharse para la producción de energía renovable. Al utilizar hidrógeno verde, la energía limpia se puede almacenar y utilizar en cualquier momento y en cualquier lugar. En consecuencia, esto llevó a muchos expertos en energía a considerarlo como el combustible del futuro.

Además, existen otros dos tipos de producción de hidrógeno: hidrógeno gris e hidrógeno azul. El hidrógeno gris se genera mediante el uso de petróleo o gas para producir electricidad, que posteriormente se emplea para descomponer las moléculas de agua y extraer hidrógeno.

Sin embargo, este método niega los atributos ecológicos del hidrógeno, ya que los mismos gases emitidos durante el consumo directo de petróleo o gas se liberan durante el proceso de producción. En cuanto al hidrógeno azul, sigue una tecnología de producción similar, pero incorpora la captura de gases contaminantes y de efecto invernadero resultantes del proceso de producción. Estos gases se almacenan en instalaciones especializadas bajo tierra o bajo el agua, lo que reduce el impacto ambiental del proceso de producción.

Sin embargo, tanto el hidrógeno gris como el azul enfrentan el desafío común de los altos costos de producción en comparación con el uso directo de gas o petróleo como fuente de energía. Esta circunstancia ha llevado a los países exportadores de petróleo a favorecer la exportación de combustibles fósiles en lugar de emplearlos en el costoso proceso de producción de hidrógeno.

Además, estas tecnologías asocian la producción de hidrógeno con la disponibilidad limitada de combustibles fósiles, en lugar de vincularla a fuentes de energía renovable como se observa en el proceso de producción de hidrógeno verde.

Por otro lado, la producción de hidrógeno verde requiere inversiones significativas en energía renovable, pero elimina la necesidad de depender regularmente del petróleo y el gas, lo que reduce los ingresos por exportaciones de los países productores de petróleo.

Además, las tecnologías de producción de hidrógeno verde permiten a los países no productores de petróleo hacer la transición a países exportadores de energía sin depender de los combustibles fósiles durante el proceso de producción.

Por estas razones convincentes, la producción de hidrógeno verde se destaca como la opción más estratégica para los países exportadores e importadores de petróleo. También es ampliamente considerado como la solución global óptima para la preservación del medio ambiente, logrando la neutralidad de carbono y utilizando una fuente de combustible alternativa abundante y renovable.

Vale la pena señalar que existen tecnologías alternativas de producción de hidrógeno, como el hidrógeno negro, que se genera utilizando carbón y es ampliamente reconocido como la opción más dañina para el medio ambiente. El término hidrógeno amarillo también se usa para describir el hidrógeno producido a través de la electricidad de la energía nuclear.

El interés de los países árabes en la producción de hidrógeno se justifica por la creciente demanda mundial de este recurso. Un ejemplo de esto es el objetivo de la Unión Europea de depender del hidrógeno para el 14 por ciento de sus necesidades energéticas para 2050. En febrero de 2023, la Comisión Europea presentó un programa de apoyo para fomentar las inversiones en generación y transporte de energía a base de hidrógeno.

El Congreso de los Estados Unidos aprobó un paquete de apoyo especial de $369 mil millones en agosto de 2022, que brinda varios incentivos fiscales para financiar proyectos relacionados con la mitigación del cambio climático. Este paquete incluye inversiones en infraestructura de almacenamiento, transporte y consumo de hidrógeno.

El Reino Unido está promoviendo activamente el uso de hidrógeno como reemplazo del gas natural en la calefacción y la cocina, con un objetivo del 30 por ciento para 2030. Para lograrlo, el gobierno del Reino Unido está explorando opciones para reutilizar las tuberías de gas natural para el transporte y transporte de hidrógeno. consumo. Para 2030, el gobierno británico planea generar 10 gigavatios de electricidad a partir de hidrógeno, alineándose con su compromiso con la reducción de emisiones y la neutralidad de carbono.

En 2022, se invirtieron más de $ 240 mil millones en más de 680 proyectos globales de hidrógeno, lo que marcó un aumento del 50 por ciento en las inversiones en comparación con el año anterior. Esta importante afluencia de fondos destaca el compromiso global de hacer una transición gradual hacia el hidrógeno como un componente sostenible de la combinación energética.

Los países árabes están motivados por diversos motivos a medida que expanden sus inversiones en la producción de hidrógeno verde. Las naciones productoras y exportadoras de petróleo del Golfo actualmente buscan utilizar sus excedentes financieros, que han resultado del aumento en los precios del petróleo desde 2021, para invertir en tales proyectos.

A través de este enfoque, los países del Golfo se esfuerzan por reforzar su presencia y participación de mercado en el sector energético, incluido el mercado de energía limpia. Además, están trabajando activamente para hacer la transición de sus economías a una era posterior a los combustibles fósiles al capitalizar los ingresos generados por la exportación de hidrógeno verde.

Estas iniciativas se alinean con las visiones económicas de los países del Golfo, que priorizan la diversificación de sus fuentes de ingresos en lugar de depender únicamente de los ingresos de las exportaciones de combustibles fósiles. Al ingresar al mercado del hidrógeno verde y capitalizar sus ingresos, los países del Golfo pretenden mitigar su exposición a los riesgos asociados con las fluctuaciones de los precios del petróleo y el gas.

Por el contrario, otros países de la región, como Egipto y Marruecos, se centran en establecer capacidades locales de producción de hidrógeno verde para garantizar la seguridad energética y apoyar a sus sectores de fabricación nacionales con fuentes de energía sostenibles. Al reducir su dependencia de las importaciones de petróleo del extranjero, estas naciones pretenden mejorar su independencia energética.

Simultáneamente, los proyectos les permiten asegurar flujos de ingresos estables en moneda fuerte a través de la exportación de hidrógeno verde. Estas actividades de exportación se ven facilitadas por contratos de venta a largo plazo con países occidentales.

Vale la pena señalar que muchos países en la región de Medio Oriente y África del Norte poseen ventajas inherentes que los posicionan como actores clave en la producción de hidrógeno verde. Estas ventajas incluyen abundante irradiación solar, climas propicios para aprovechar la energía solar en proyectos de producción de hidrógeno y condiciones ambientales favorables.

Arabia Saudita es particularmente ambiciosa en su búsqueda del hidrógeno verde. Su objetivo es construir el proyecto de hidrógeno verde más grande del mundo en la ciudad de Neom, ubicada en la parte norte del Reino. Se prevé que este megaproyecto utilice hasta 4 gigavatios de energía solar y eólica para producir aproximadamente 600 toneladas métricas de hidrógeno verde por día.

Una vez que esté operativa en 2026, toda la producción de la instalación se destinará a la exportación, de acuerdo con los contratos de venta preestablecidos con empresas extranjeras. Arabia Saudita aspira a convertirse en el principal exportador mundial de hidrógeno, con los costos de producción más bajos y asegurando una posición destacada en este mercado floreciente.

Los Emiratos Árabes Unidos compiten activamente con Arabia Saudita para convertirse en un productor mundial líder de hidrógeno verde. Con el objetivo de monopolizar una cuarta parte de la producción mundial de hidrógeno verde, los EAU ya establecieron la primera planta de producción de hidrógeno verde en la región de Medio Oriente en noviembre de 2022. Para lograr sus objetivos de producción, los EAU han firmado una serie de acuerdos con varias empresas mundiales de energía.

En Egipto, el Gabinete aprobó la emisión de ocho licencias para la producción de hidrógeno a fines de 2022. Aprovechando su infraestructura existente de licuefacción y producción de gas, Egipto está capitalizando las oportunidades en proyectos de hidrógeno verde. La participación de los Emiratos es notable en Egipto, con Masdar firmando un acuerdo para implementar proyectos capaces de producir 480,000 toneladas de hidrógeno anualmente.

Actualmente, se están planificando más de 14 proyectos de producción y exportación de hidrógeno verde en todo Egipto, aprovechando las cadenas e instalaciones de exportación de gas.

Marruecos también está luchando por el liderazgo mundial en la producción de hidrógeno verde. Beneficiándose de su ubicación geográfica favorable, que permite un fácil transporte de hidrógeno a través de tuberías a Europa, uno de los mercados de hidrógeno más grandes del mundo, Marruecos tiene como objetivo producir más de 3 millones de toneladas de hidrógeno verde anualmente para 2030. El país se ha involucrado en múltiples proyectos. con empresas energéticas internacionales y posee una sólida base industrial que se beneficiará de la disponibilidad de energía sostenible, atrayendo así a empresas extranjeras.

Los proyectos de producción de hidrógeno también están en marcha en Omán, Argelia, Irak, Mauritania y otros. Estos proyectos posicionan colectivamente a los países árabes como actores clave en el mercado mundial del hidrógeno, similar a su papel en el mercado de fuentes de energía fósil.

A la larga, los países árabes se beneficiarán del clima favorable para utilizar la energía solar en estos proyectos, así como de los excedentes financieros generados por las exportaciones de petróleo y gas, mejorando aún más su competitividad en este campo.