El jefe de bomberos de Hopkins Hill presenta una queja de ética de un residente de Coventry

PROVIDENCE – Un residente de Coventry desde hace mucho tiempo presentó una queja de ética de seis cargos contra el jefe del Distrito de Bomberos de Hopkins Hill, Frank M. Brown Jr., afirmando que no se recusó varias veces por decisiones que resultaron en una "ganancia financiera directa". "

La denuncia de Douglas Soscia, que incluye un resumen de nueve páginas y más de 200 páginas de pruebas, fue entregada el lunes a la Comisión de Ética de Rhode Island. La agencia ahora determinará si acepta la presentación de Soscia y, en última instancia, seguirá adelante con una investigación completa de las acusaciones.

Soscia presentó una denuncia complementaria contra la esposa de Brown, Denise, quien forma parte de la junta directiva del distrito de bomberos y también se desempeña como recaudadora de impuestos pagada. Dice que Frank Brown tiene un interés financiero directo en nominar a su esposa para ser la recaudadora de impuestos del distrito. El sitio web del distrito no incluye a los miembros de la junta de bomberos.

Douglas Soscia es miembro de Soscia Holdings, que posee varias propiedades en Coventry, incluida Johnson's Pond, adquirida en 2020.

Hopkins Hill, al igual que los otros tres distritos de bomberos de Coventry, es una entidad independiente, con su propia autoridad fiscal y sin relación con el gobierno de la ciudad. En 2017, el Distrito de Bomberos de Central Coventry contrató a Brown para que también supervisara sus operaciones, aunque todas las acusaciones se refieren solo a su puesto como jefe en Hopkins Hill.

Brown le dijo a The Hummel Report el martes que no había visto una copia de las quejas. Tras recibirlos vía correo electrónico de The Hummel Report dijo esa tarde en un mensaje de texto: “Hasta que no me notifiquen formalmente de la Comisión de Ética, no tengo comentarios… Una vez notificados, comentaré”.

“Creo que Denise y Frank trabajaron juntos para garantizar la seguridad de los puestos remunerados de cada uno”, escribió Soscia en su carta de presentación a la comisión. "El 'Jefe' es designado por la Junta Ejecutiva. Los 'Miembros de la Junta Ejecutiva' se presentan a los votantes para su elección en función de su idoneidad, según lo determine el 'Comité de Nominaciones'. Frank Brown es miembro del 'Comité de nominaciones'. No me sorprende que Frank Brown nomine a Denise todos los años para el puesto mejor pagado: 'Recaudador de impuestos'".

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En ese puesto, que ha ocupado durante dos décadas, Denise Brown gana $17,500 al año.

Soscia detalla la relación de Frank Brown con una empresa a la que el distrito pagó casi $75,000 para instalar nuevas luces LED. Varios años después, Brown aceptó la solicitud de la compañía de unirse a su comité ejecutivo, algo que no reveló en su formulario de ética de 2018 y 2019. El jefe comenzó a divulgarlo en 2020, pero nunca lo modificó en los dos años anteriores.

La demanda también detalla cómo los Brown instalaron paneles solares en su casa de Linwood Drive un mes después de que el distrito aprobara gastar $45,000 para que la misma empresa hiciera el mismo trabajo en la sede. El distrito lo hizo sin licitar el trabajo de la estación de bomberos, según una revisión de actas.

Soscia dijo en un comunicado a The Hummel Report: "Mi investigación comenzó cuando Frank rompió la confianza del público al usar su posición para impulsar su agenda personal. Somos dueños de varias propiedades en el distrito de Frank y nos sentimos todo menos seguros con Frank al mando".

En su denuncia, Soscia dijo que Frank Brown es el jefe del comité de nominaciones del distrito y "tiene un interés financiero directo en nominar a su esposa, Denise Brown, para la elección" al puesto mejor pagado en la junta directiva.

Denise Brown buscó una opinión consultiva de la Comisión de Ética en 2002 preguntando si podía servir como recaudadora de impuestos del distrito de bomberos, ya que su esposo era el jefe. La comisión informó que ella no podía participar en ningún asunto de personal, o en aquellos que afectarían financieramente a su esposo. Soscia adjuntó actas de varias reuniones que muestran que Denise Brown supuestamente votó sobre los puntos de la agenda que, según él, beneficiaron a su esposo.

En su declaración, Soscia agregó: "Así que eché un breve vistazo a Frank, su esposa Denise y la Junta de Incendios de Hopkins Hill. Fue muy evidente, muy rápidamente, que Frank tiene sus manos en todo. Cuando descubrí que su esposa Denise estaba en la Junta del Departamento de Bomberos, ganando más del doble del salario de todos los demás; la imagen comenzó a ser muy clara".

Finalmente, Brown hizo pintar su casa con el mismo esquema de color rojo y azul que la estación Hopkins Hills en Hopkins Hill Road, dentro del mismo año. Una exhibición incluida en la denuncia de Soscia muestra una publicación de la página personal de Facebook de Brown:

"¡Después de 30 años, era hora de un cambio! ¡El antes y el después! ¡James DeAngulus (propietario de Jimmy's Painting) y su equipo superaron nuestras expectativas!"

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