Tres datos sobre la calefacción eléctrica en California

California tiene un largo camino por recorrer si va a electrificar los hogares.

Hace dos semanas, un tribunal federal anuló la prohibición de Berkeley de usar gas natural en edificios nuevos. Según el tribunal, prohibiciones como esta están anuladas por la ley federal y, por lo tanto, son ilegales. La decisión plantea interrogantes no solo para Berkeley, sino también para las otras más de 70 ciudades de California con políticas similares.

Pero mientras este "palo" se va, la "zanahoria" de la Ley de Reducción de la Inflación apenas llega. Los hogares de ingresos bajos y medianos, por ejemplo, pronto podrán acceder a reembolsos en los puntos de venta de hasta $8,000 cuando compren una nueva bomba de calor. California ofrece subsidios adicionales de hasta $3,000.

Tengo mucha curiosidad por ver cómo estos subsidios afectarán las opciones. De alguna manera, California es un buen candidato para las bombas de calor y otras formas de electrificación pero, como enfatizo en la publicación de hoy, el estado tiene un largo camino por recorrer en comparación con la mayoría de los demás estados.

Dato 1: el 28 % de los hogares de California tienen calefacción eléctrica, en comparación con el 40 % en todo el país.

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Estados Unidos tiene mucha calefacción eléctrica. Es la forma dominante de calefacción del hogar en todo el sureste y es bastante común en el norte, como West Virginia, Maryland y Delaware.

Sin embargo, no tanto California. Con solo el 28 %, California está muy por debajo del promedio nacional (40 %) y muy por debajo del promedio de todos los estados del oeste (34 %).

Particularmente llamativa es la comparación entre California (28%) y Oregón (48%). Basándonos únicamente en los factores climáticos, habríamos esperado exactamente el patrón opuesto para estos dos estados limítrofes.

Es posible que ya tenga una hipótesis en mente. Llegaré allí, pero primero veamos más hechos.

Dato 2: el 6 % de los hogares de California tienen una bomba de calor, en comparación con el 15 % en todo el país.

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De los 3,7 millones de hogares de California con calefacción eléctrica, solo 800.000 tienen bombas de calor. Para poner esto en contexto, hay más bombas de calor en Carolina del Sur (900.000) que en California, a pesar de que la población de California es 6 veces mayor.

Mientras que solo el 6 % de los hogares de California tienen una bomba de calor, la adopción oscila entre el 20 % y el 40 % en todo el sureste. En Florida, por ejemplo, el 33 % de los hogares tienen bombas de calor. El Noroeste del Pacífico también tiene una mayor adopción, 13 % en Washington y 15 % en Oregón.

Esta distinción entre bombas de calor y otras formas de calefacción eléctrica (es decir, resistencia eléctrica) es crítica desde una perspectiva climática. Con un kWh de electricidad, la calefacción por resistencia eléctrica proporciona un kWh de calor, mientras que una bomba de calor proporciona 2, 3 o incluso 4 kWh de calor. Esto significa que mientras la red eléctrica sea alimentada por plantas de energía de combustibles fósiles, una bomba de calor puede entregar el mismo calor que la calefacción por resistencia eléctrica con una fracción de las emisiones.

Por lo tanto, la mayoría de los estudios de descarbonización concluyen que las bombas de calor desempeñarán un papel crucial en la reducción de las emisiones de carbono. Un informe reciente de la Agencia Internacional de Energía, por ejemplo, encuentra que la adopción global de bombas de calor deberá más que duplicarse para 2030 para cumplir con los objetivos de reducción de carbono descritos en el Acuerdo de París.

Y no se trata sólo de la calefacción de espacios.

Dato 3: el 21 % de los hogares de California tienen un calentador de agua eléctrico, en comparación con el 47 % en todo el país.

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Los californianos también son mucho menos propensos a usar electricidad para calentar agua. Como escribió Max hace unas dos semanas, los hogares estadounidenses utilizan grandes cantidades de energía para calentar el agua y, en California, es mucho más probable que esta energía provenga del gas natural.

Sorprendentemente, si clasifica a todos los estados en términos de calefacción eléctrica de agua caliente, California ocupa el puesto 47 de 50. En todo el sureste, los hogares tienen aproximadamente cuatro veces más probabilidades de tener calefacción eléctrica de agua caliente, por ejemplo, Florida (88%), Carolina del Sur. (77%), Carolina del Norte (75%).

Más allá del calentamiento del espacio y el agua, resulta que este mismo patrón también se aplica a las estufas y secadoras. Le ahorraré los detalles, pero analicé los datos y los hogares de California también son mucho menos propensos a usar electricidad para estos otros electrodomésticos, todos los cuales ven cada vez más subsidios federales y estatales disponibles.

La conclusión es que California tiene un largo camino por recorrer si va a electrificar los hogares.

Hipótesis principal

¿Por qué? ¿Por qué tan poca calefacción eléctrica en California?

Sin duda hay múltiples explicaciones. Estoy de acuerdo con Jim Sallee en que los instaladores y contratistas juegan un papel importante. Cuando se toman ciertas decisiones una y otra vez, hay una inercia en el sistema y puede ser difícil ir en contra del statu quo. Mi colega Carl Blumstein también me ha explicado que los códigos de construcción de California tendieron históricamente a favorecer el gas natural sobre la electricidad.

Pero la hipótesis principal tiene que ser los altos precios residenciales de electricidad de California. Es bastante simple. Los altos precios de la electricidad desalientan la adopción de calefacción eléctrica, bombas de calor eléctricas y calentadores de agua eléctricos.

Sí, hay algunos otros estados, principalmente en el noreste, que también tienen precios altos de electricidad. ¿Y adivina qué? También tienden a tener una baja adopción de espacio eléctrico y calentamiento de agua.

Los subsidios para las bombas de calor y los cambios en el código de construcción de California ayudarán a orientar al estado hacia la electricidad, pero si no reformamos las tarifas, nos dirigiremos hacia la electrificación con una mano y alejaremos a los clientes con la otra. Como explicaron recientemente Meredith y Severin, reducir el precio por kilovatio-hora reduciría las barreras para una electrificación eficiente, revertiría estos patrones y ayudaría a descarbonizar el estado.

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Cita sugerida: Davis, Lucas. "Tres datos sobre la calefacción eléctrica en California" Blog del Instituto de Energía, UC Berkeley, 8 de mayo de 2023, https://energyathaas.wordpress.com/2023/05/08/tres-facts-about-electric-heating-in-california /

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electricidad, eficiencia energética, gas natural

Lucas Davis es el Profesor Distinguido Jeffrey A. Jacobs en Negocios y Tecnología en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley. Es miembro de la facultad del Instituto de Energía de Haas, coeditor del American Economic Journal: Economic Policy e investigador asociado de la Oficina Nacional de Investigación Económica. Recibió una licenciatura de Amherst College y un doctorado en economía de la Universidad de Wisconsin. Su investigación se centra en los mercados energéticos y medioambientales y, en particular, en la regulación de la electricidad y el gas natural, la fijación de precios en mercados competitivos y no competitivos y los impactos económicos y comerciales de la política medioambiental.